Italia no se dirigió a la Euro 2020 como una de las favoritas para ganarla, pero parece que pueden llegar hasta el final, especialmente si Manuel Locatelli tiene algo que ver con eso.
Los hombres de Roberto Mancini están actualmente en una racha invicta de 30 juegos y no han perdido un juego desde 2018.
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El centrocampista de Sassuolo Locatelli impresionado durante el torneo
Una pieza clave en el sistema del ex entrenador del Manchester City durante este tiempo ha sido Locatelli.
El centrocampista puso su nombre en el mapa con sus hazañas en las victorias de los Azzurri sobre Turquía y Suiza.
Después de jugar en el primer partido, Locatelli pasó a anotar dos veces contra el suizo, incluido un brillante disparo de larga distancia, y fue el mejor jugador en el campo, y es probable que vuelva a aparecer cuando se enfrente a Gales el domingo, en vivo por talkSPORT .
Pero, ¿quién es la joven estrella que buscan algunos de los mejores clubes del mundo?
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Mancini es un gran admirador del joven de 23 años.
Después de comenzar su carrera juvenil con Atalanta, su talento fue tan evidente que a los 11 años se había mudado al AC Milan.
Se le ha comparado con Andrea Pirlo desde una edad temprana, y por una buena razón, ya que comparten varias similitudes.
Su habilidad para crear oportunidades y dictar el ritmo de un juego, combinada con una increíble versatilidad y visión, lo convierten en un mediocampista de calidad.
Mientras tanto, uno de los responsables del sector juvenil, Mauro Bianchessi, estimó que solo le llevaría tres años convertirse en su patrón cuando se le preguntó sobre su talento en 2016.
Insistió: "Es un jugador de altísima calidad, está con nosotros desde los 11 años y en tres años será capitán del Milán".
Locatelli fue considerado uno de los jugadores jóvenes más emocionantes de Italia durante su estadía en Milán.
Il n'est peut-être pas surprenant que l'ancien manager d'Arsenal, Arsène Wenger, ait envoyé le recruteur en chef Neil Banfield pour diriger le règne sur lui, tant était le battage médiatique autour de ses capacidades.
El entonces dueño del AC Milan, Silvio Berlusconi, fue uno de los que le llamó el 'nuevo Pirlo'.
Locatelli agradeció los comentarios e inmediatamente apuntó a su héroe diciendo: "Aprecio las palabras del presidente, me enorgullecieron mucho".
“Planeo mantener los pies en el suelo y darlo todo en el entrenamiento. Tenía un póster de Andrea Pirlo en mi pared, era mi ídolo. Quiero emularlo, veo sus partidos para aprender de él.
Después de hacer su debut en Milán en 2016, actuó rápidamente con regularidad durante los siguientes dos años, pero principalmente como sustituto.
A finales de la 2017/18 se encontró detrás de Lucas Biglia en el centrocampista del Milan, mientras que el club más tarde decidió ceder al mediocampista del Chelsea Tiemoue Bakayoko.
Esto y el club que sugirió que debería mudarse cedido vieron a Locatelli presentar una solicitud de transferencia.
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Bakayoko llegó al AC Milan cedido por el Chelsea y vio a Locatelli abandonar el club
Su mudanza al Sassuolo en 2018 fue un gran éxito, ya que el club lo firmó con un préstamo obligado a comprar, y la decisión de Locatelli dio sus frutos.
Él dijo: 'No me abandonaron, pero es justo decir que ya no confiaban en mí. Sabía que Sassuolo era la elección correcta. Me siento importante aquí a pesar de que el AC Milan ha sido mi vida durante 10 años.
Tuvo un gran año 2020/21, y Roberto Mancini estaba claramente asombrado por lo que vio.
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Locatelli se hace un nombre para el club y el país
No es solo el Chef Azzurri quien ama a Locatelli.
Una gran temporada con el Sassuolo ha visto a la Juventus vinculada a sus servicios y Claudio Marchisio, un héroe en Turín, es un gran admirador del jugador y de su progreso.
Dijo: “Creo que ha terminado de madurar con Sassuolo. Ahora es un jugador totalmente diferente al que jugaba en el Milan, incluso a nivel mental.
"Dentro del partido se las arregla para dictar las apuestas y también es muy bueno para leer diferentes situaciones en el partido, tanto en la etapa ofensiva como defensiva".
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Locatelli se encontró comparado con su héroe Pirlo
Hablando sobre un posible movimiento este verano, Locatellis reveló: "No sé si este será mi último año aquí o qué depara el futuro. Cuando y si hay alguna oportunidad, las evaluaremos todas juntas.
“Jugar en el extranjero es una opción para mí y de momento no estoy excluyendo nada. Es parte de mi trabajo y significa que he subido de nivel.
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Locatelli es una estrella en ascenso de la Serie A
"Algunos certificados de estima e interés de los grandes clubes aumentan mi motivación y me hacen saber que estoy en el camino correcto".
Si el interés proviene del extranjero, puede apostar que el jefe del Manchester City, Pep Guardiola, quien se dice que es un gran fanático, hará todo lo posible por su transferencia.
El club, como el Arsenal, lo ha estado buscando durante años, y sellar su transferencia se sumaría a un equipo ya repleto de estrellas.
El placer de Locatelli de marcar para su país en el Stadio Olimpico el miércoles fue evidente y siempre soñó con representar a su país en un gran torneo.
Locatelli ha representado a Italia en todos los niveles juveniles
Hablando sobre jugar para los Azzurri en la Euro 2020, dijo: "Representar a Italia y al pueblo italiano en la Euro es una hermosa responsabilidad que todos quieren tener. Esto es algo que decirles a nuestros hijos.
"Para mí, es un sueño que he tenido desde que era niño. Solía ver estas competiciones en la pantalla grande con mis amigos.
Y fuera de la cancha, también lastimó un poco el torneo.
Después de que Cristiano Ronaldo desairara a Coca-Cola al quitarles las botellas en una conferencia de prensa, Locatelli se unió a la diversión haciendo lo mismo.
La competencia solo se está calentando, pero también Locatelli y él es alguien a quien hay que ver, ya que una transferencia de verano parece casi segura.