Lionel Messi dio un paso al frente una vez más y se convirtió en el héroe de Argentina al marcar el gol inicial en una apretada victoria por 2-0 sobre México el sábado.
Tras su asombrosa humillación en el primer partido a manos de Arabia Saudí, La Albiceleste necesitaba urgentemente una respuesta contundente e incluso se enfrentaba a una eliminación instantánea e impensable si volvía a perder.
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Messi vino al rescate de Argentina
Con esta cantidad de presión acumulada, Argentina nuevamente tuvo un desempeño inferior.
Los primeros 45 minutos fueron reñidos entre los dos equipos, pero produjeron pocas ocasiones claras y ningún gol.
Roy Keane dijo en la transmisión de ITV en el medio tiempo: «Parte del juego de Argentina ha sido tan pobre, es como ver un partido de campeonato».
Gary Neville agregó: “Al ver a Messi hace diez años cuando jugaba en el Barcelona, los jugadores no se acercaban a él porque pensaban que no podían quitarle el balón. Casi tuvieron que atacarlo en grupo.
“Pero los jugadores ya no le tienen miedo. Van a entrar para quitarle el balón, lo están derribando. Lo está encontrando muy difícil ahí fuera”.
Llegado el segundo tiempo, Messi silenció a quienes se atrevieron a cuestionarlo.
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La defensa de México se mostró obstinada en el primer tiempo
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Messi rompió la resiliencia de México
En un momento de magia con 64 minutos jugados, el genio de 5 pies 7 pulgadas recogió el balón en el espacio por un breve momento en el borde del área penal de México.
Un breve momento fue todo lo que necesitó.
Messi vio su suerte y superó a Guillermo Ochoa con un tiro perfecto que se coló en la esquina inferior.
Se produjeron salvajes celebraciones en el Estadio Lusail mientras la apasionada base de aficionados de Argentina estalló de alegría.
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Messi ahora tiene tantos goles en la Copa Mundial como Diego Maradona (8), con solo Gabriel Batistuta (10) anotando más para la nación.
Sin embargo, hubo llamados a la calma del capitán Messi a sus compañeros de equipo, sabiendo que el trabajo aún no estaba hecho.
México intentó devolver el golpe y hubo un par de momentos de nerviosismo para la afición argentina.
En el minuto 86, sin embargo, Enzo Fernández calmó estos nervios.
Dado demasiado espacio en el lado izquierdo, el hombre del Benfica lanzó un tiro perfecto en la esquina más alejada.
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Fernández celebró con Messi tras sellar el triunfo
Fue el primer gol internacional del jugador de 21 años, que hizo que Messi saltara a sus brazos para celebrar mientras el Lusail rugía una vez más.
No hubo más dramatismo y el silbato final pronto sonó en una victoria vital para Argentina.
Se enfrentarán a Polonia en su último partido de grupo el miércoles, con su destino en sus propias manos.