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Unai Emery se despidió emotivamente del Villarreal el martes tras llegar a un acuerdo para convertirse en el nuevo entrenador del Aston Villa.

El exjefe del Arsenal regresa a la Premier League y asumirá el cargo en Villa Park el 1 de noviembre, y parecía al borde de las lágrimas cuando se despidió en su conferencia de prensa final.

El lunes se confirmó la noticia de que Emery había llegado a un acuerdo para suceder a Steven Gerrard como nuevo entrenador de Villa, y el club de Midlands pagó 5,2 millones de libras esterlinas en compensación para contratarlo.

El hombre de 50 años regresará a la Premier League después de haber reconstruido su reputación luego de períodos difíciles a cargo en Paris Saint-Germain y Arsenal.

Emery guió al PSG al título de la Ligue 1, dos Copas de Francia y dos Copas de la Liga de Francia durante sus dos temporadas a cargo, pero su tiempo en París es ampliamente considerado un fracaso por la falta de desafío del club en Europa, y se fue de mutuo acuerdo en el final de la temporada 2017/18.

Luego decidió asumir la poco envidiable tarea de suceder a Arsene Wenger en el Arsenal, y eso no salió según lo planeado. Llegó a una final de la Europa League, pero los Gunners fueron derrotados por 4-1 por Chelsea, y fue despedido en noviembre de 2019 después de 18 meses al mando.

Ya tres veces ganador de la Europa League con el Sevilla, Emery regresó a su tierra natal para hacerse cargo del Villarreal, donde dice que reavivó su amor por el fútbol.

Una ciudad de solo alrededor de 50,000 personas, y con una asistencia promedio a la jornada de alrededor de 16,000, Villarreal ha golpeado muy por encima de su peso a nivel nacional y en Europa desde que Emery tomó el control, con séptimo lugar consecutivo en LaLiga y el lado español coronado Campeones de la Europa League en 2020/21.

Eso les valió la clasificación para la Liga de Campeones de la temporada pasada, donde el equipo de Emery llegó a la semifinal donde fue derrotado por 5-2 en el global ante el Liverpool, una hazaña increíble para un club de su tamaño y recursos comparativamente escasos.

Y lo hizo con un equipo que incluía una gran cantidad de ex jugadores de la Premier League, algunos dirían ‘rechazados’, incluido el ex dúo del Liverpool Pepe Reina y Alberto Moreno, el ex centrocampista del Arsenal Francis Coquelin, Etienne Capoue ex de Watford, ex Tottenham el defensa Juan Foyth y el centrocampista Giovani Lo Celso, actualmente cedido por los Spurs.

Emery miró con lágrimas en los ojos al presidente del club, Fernando Roig, quien ha transformado la fortuna del club desde que asumió el cargo en 1997, mientras se despedía y decía que se despedía de su ‘hogar’.

¿Y por qué acepta el trabajo de Villa si siente tal conexión con Villarreal? Emery dijo que era su cabeza ‘profesional’ que había ganado en una batalla con su ‘corazón’ futbolístico: era una oportunidad demasiado buena para rechazar regresar a una liga que le ‘apasiona’.

“Agradezco a Fernando el trato personal y afectivo [affectionate] relación, sobre todo por el respeto”, dijo.

“Agradezco a empleados y técnicos, Jose Manuel [the legendary vice-president who passed away aged 74 in October]por ser clave, y a todo el Villarreal y su afición por todo y por lo bien que me han hecho sentir.

“Vine al Villarreal a conseguir unos retos que casi le habían tocado y los había conseguido. Agradezco su confianza y creo que hemos estado a la altura. Eso hace posible que estemos aquí así con esta despedida.

“Esta es una decisión profesional, salí de casa con la idea de abrirme al mundo profesional con todas sus consecuencias. Sabía que estaba saliendo de mi zona de confort y que ese iba a ser mi camino como profesional.

“Aquí he vuelto a sentir algo de corazón, pero la profesión está dentro de mí. Por eso he decidido que debo optar por esta opción, ya que es un reto diferente y que creo que debo asumir, y por eso lo he hecho.

“Son tiempos diferentes y oportunidades diferentes, el año pasado me planteé que no y ahora me planteo que sí, pero siempre desde el lado profesional.

“Aquí he sido muy yo, sabía que iba a trabajar y tendría todo para ser mi mejor versión, y así ha sido. En el Villarreal lo he tenido todo, aquí lo que he tenido es un hogar”.

Sobre la decisión de tomar el puesto de Aston Villa, Emery agregó: “Tomas una decisión y debes tener una visión más amplia, vine aquí y agradecí a Javier Calleja [the manager he succeeded] por la clasificación a la Europa League. Gané esa Europa League para ellos.

“Pero cada liga, cada club y cada contexto es diferente. Dejo un proyecto vivo en la liga y en la Conferencia, con la esperanza de que siga así o mejor. Y ahora me enfrento a otro que me gusta y me apasiona”.

Roig también insistió en que Villarreal y Emery se despiden en los mejores términos, aunque reconoce que la marcha del popular técnico deja al club ‘un poco jodido’.

“Unai ha cumplido su contrato y por eso le agradecemos su esfuerzo, su profesionalidad y su trabajo”, ha dicho el mandatario.

“Hemos tenido una gran relación y por eso le agradecemos su esfuerzo, entendemos que es un profesional y por eso ha decidido aceptar otra oferta. Una opción que le llega por su trabajo, que se honra.

“Terminamos bien, pero nos pilla con mal pie en una temporada rara [Villarreal are currently seventh after a mixed start]. Agradecemos su trabajo, pero es cierto que nos deja con el pie cambiado.

“Te deseamos lo mejor, nos deja un poco jodidos, pero los que estamos aquí vamos a seguir adelante. Hemos estado un poco mal, pero os lo agradecemos y os deseamos lo mejor”.

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