Llevó algo de tiempo, pero el Arsenal finalmente consiguió un nuevo contrato para Bukayo Saka, lo que subraya su estatus de superestrella.
Con solo 21 años, Saka es uno de los primeros nombres en la plantilla del Arsenal y es el favorito para ganar el premio al Jugador Joven del Año de la PFA.
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En 47 partidos esta temporada, el ‘niño prodigio’ ha marcado 14 y ha asistido 11, pero su historia empezó hace muchos años.
Mientras ascendía en los rangos de edad en Hale End, estaba claro que no se trataba de un jugador joven ordinario.
Saka era simplemente demasiado bueno, saltando a través de los grupos de edad y haciendo que los oponentes mayores parecieran tontos regularmente.
Y un entrenador juvenil quedó atónito por el joven, que solo tenía 11 años cuando llegó y se hizo cargo de un torneo nacional de fútbol sala, incluidos algunos de los clubes más grandes del país.
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Luke Hobbs estaba más interesado en desarrollar el grupo de niños que en ganar, pero Saka lo hizo pensar dos veces sobre sus ideales.
Le dijo al sitio web oficial del Arsenal: “Bukayo tenía 11 años cuando llegué al Arsenal y mi primera experiencia trabajando con él fue para los menores de 12 años en un torneo de fútbol sala de la Premier League.
“Es fútbol sala, adentro, muchos toques, es un buen programa.
«De todos modos, ganamos las eliminatorias cómodamente y llegamos a la competencia nacional en Leeds.
“Como entrenador principal, tomé el grupo ese fin de semana. Entré en esto con un enfoque muy abierto.
«Tenía 10 jugadores y literalmente ponía a cinco en la primera mitad de los juegos de 12 minutos, luego ponía a los otros cinco en los últimos seis minutos y les daba a todos una oportunidad. No lo vi como una victoria. cosa a toda costa.
“Así lo hicimos y llegamos a la final contra el Chelsea. Puse primero al equipo de Bukayo y luego los quité en el descanso, ganando nosotros.
«Chelsea obviamente también tenía un buen equipo y lo devolvieron a 3-3, y recuerdo haber pensado: ‘Si quiero ganar esto, necesito volver a poner a Bukayo’.
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“Entonces, ya sea que haya estado bien o mal en términos de mis métodos, lo volví a poner y, antes de que te des cuenta, había hecho el 4-3, luego el 5-3, luego directo a la esquina superior: 6-3.
«¡No pudieron quitarle el balón! ¡Así que levantamos el trofeo y tuvimos un buen viaje de regreso!
“Recuerdo bien ese momento, pero a pesar de que nos ganó el juego, no hubo ninguna arrogancia de su parte”.
Después de un año, Saka pasó al nivel Sub-14 para ayudarlo aún más en su desarrollo: participó en partidos de 11 contra 11 contra niños mucho mayores, pero eso no pudo detenerlo.
Los entrenadores solían sorprenderse con el delantero, que también jugaba como lateral izquierdo, algo que le ayudó a irrumpir en el primer equipo.
Hobbs agregó: “Mentiría si dijera que cualquier jugador de 11, 12 o 13 años será una superestrella. Es demasiado pronto para decirlo.
«Pero con Bukayo, creo que cuando tenía 15 años, jugaba para la selección nacional y para nosotros en la categoría sub-16, y actuaba consistentemente en los grandes partidos contra los grandes equipos, dominándolos, entonces empezabas a pensar: ‘este chico podría hacer él.'»
Avance rápido seis años y Saka es posiblemente el mejor jugador joven del país, uno de los mejores del mundo y un habitual en el equipo de Inglaterra.
Es justo decir que Hobbs dio en el clavo.
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