Nick Powell fue señalado como el próximo niño prodigio del fútbol inglés cuando fichó por el Manchester United en 2012.
El mediocampista dejó una impresión duradera en Sir Alex Ferguson cuando el escocés lo vio en acción para Crewe.
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Ferguson estaba tan seguro del talento de Powell que le sugirió que reemplazara a Paul Scholes y describió al adolescente como «una certeza absoluta de estar en el equipo de Inglaterra algún día».
Pero las cosas no salieron según lo planeado para Powell, quien luchó con la falta de tiempo de juego cuando llegó a Old Trafford.
Un problema más profundo se estaba manifestando. Powell sufría de falta de confianza, algo que asocia con ser un ‘perfeccionista’.
Poco después, Powell se encontró aislado del vestuario del United, sintiendo que no tenía un lugar en el club.
El ex compañero de equipo Patrice Evra dio su versión de los hechos en su autobiografía y explicó dónde creía que Powell se había equivocado.
“Él (Powell) no se integró, no era parte del grupo y no tenías idea de lo que estaba pensando mientras te miraba”, escribió Evra. jóvenes para ser juzgados en el United”.
El centrocampista admite compartir una buena relación con Evra y, a pesar de las afirmaciones del francés, Powell dice que su compañero de equipo no conocía el panorama completo.
“Me llevo bien con la mayoría de la gente”, dijo Powell a The Athletic. “Me llevé bien con Patrice. Era puramente que no me sentía como si fuera un jugador del United y eso me estaba agobiando.
“Me resultaba difícil creer que debería estar allí. ‘No quiero hacer esto’, pensaba. «No vine a Man United para no jugar». Y sí, me segregó un poco porque estaba pensando: ‘¿Qué diablos estoy haciendo aquí?’ Ese fue probablemente mi mayor problema.
“Me iría a casa y trataría de olvidarlo todo. Esa es parte de la razón por la que la gente tiene la percepción de que no me importaba. No quería traerlo a casa porque me molestaría aún más. Así que jugaba Call of Duty, PlayStation, cosas así, solo para olvidarme del hecho de que no estaba jugando al fútbol».
Powell recuerda su paso por el United con decepción y frustración. Gran parte de esa frustración provino de no poder aplicar métodos de entrenamiento en un partido.
En un incidente particular en el campo de entrenamiento, recuerda un altercado con Scholes que comenzó como un accidente pero terminó en venganza por la leyenda del United.
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“Recuerdo que un día me resbalé accidentalmente y eliminé a Scholesy en el campo de entrenamiento del United”, dijo Powell. “Le estoy diciendo, ‘Lo siento, me resbalé’ y todos se joden a sí mismos.
“La próxima vez que recibo la pelota, simplemente me clava. Todo el mundo se estaba riendo. Brillante, aquí vamos”.
Powell ha sido abierto en su autocrítica de su etapa en Old Trafford, pero reveló su disgusto por ciertas críticas en el club, refiriéndose a un incidente con el entrenador del primer equipo, Phil Neville, a su regreso de una operación de final de temporada.
“No podía pasar esta pelota. Sabía que estaba haciendo una mierda. Me hizo a un lado y comenzó a decir: ‘Tienes que ser mucho mejor que eso si quieres jugar para el Manchester United’.
“Estaba pensando, ‘¡No me jodas!’ Regresaba de una lesión, no había jugado realmente durante un año, todavía no me sentía como un jugador de Man United. Pequeñas cosas como esa me molestaron, me dieron la espalda. No necesitaba que me lo dijeran. Era solo un entrenador siendo un entrenador, y no tengo nada en contra de Phil, pero eso me molestó un poco”.
Powell ahora tiene 29 años y disfruta de la vida en el club Stockport County de la Liga Dos, a quien se le negó el ascenso en la final de los play-offs después de perder ante Carlisle United en los penales.
“Estoy muy feliz de estar aquí y de ser parte de lo que está sucediendo en el condado en este momento”, dijo Powell. “Creo que todos pueden ver el viaje emocionante en el que se encuentra el club.
“Las ambiciones que tiene el propietario para el club, y eso fue algo que realmente me atrajo al decidir mi próximo movimiento. Los muchachos estuvieron muy cerca de promocionar la temporada pasada.
“Todos sabemos que el objetivo es dar el siguiente paso esta vez y ser un club de la Liga Uno, que es donde pertenece un club del tamaño del condado. Ojalá pueda hacer mi parte para que eso sea una realidad”.